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Citrouilles comestibles

La plupart des courges comestibles trouvent leur place en cuisine, mais toutes présentent de grandes différences de goût, de texture et d’usages. Les potimarrons, les courges musquées comme la butternut, la courge spaghetti et les célèbres variétés de Halloween font toutes partie des courges comestibles, alors que les courges décoratives ne le sont pas. La distinction se fait sur la consistance de la chair, la saveur et la durée de conservation des fruits.

Je vous propose ci-dessous un tour d’horizon pour mieux choisir selon l’usage que vous souhaitez en faire.

Vue d’ensemble des variétés de courges comestibles

Avant d’entrer dans le détail, voici un aperçu rapide. La dureté de l’écorce donne d’ailleurs un bon indice : plus elle est dure, plus la chair a tendance à être ferme et longue à se conserver.

Potimarron : chair ferme, plutôt sèche, écorce fine comestible. Probablement la variété la plus polyvalente du potager.
Courge musquée, dont la butternut : chair ferme et sucrée, peu de déchets. L’écorce se pèle.
Courge spaghetti : une fois cuite, la chair se détache en filaments. À utiliser comme base végétale originale.
Courges de Halloween : grandes, orangées, chair aqueuse et douce. Parfaites pour la sculpture.
Courges géantes : cultivées pour leur taille impressionnante. Chair très aqueuse, adaptée uniquement à certains usages culinaires.

Le potimarron

C’est souvent la courge comestible préférée des jardiniers. Les fruits pèsent 1 à 2 kg, avec une chair ferme, sèche et bien colorée, souvent orange ou verte. Sa saveur douce est délicatement noisettée.

Sa particularité : il n’est pas nécessaire de retirer la peau, qui s’attendrit à la cuisson. Cela simplifie grandement la préparation. C’est aussi l’une des variétés qui se conservent le mieux : un potimarron mûr, stocké dans de bonnes conditions, garde ses qualités pendant 3 à 4 mois, voire jusqu’à 6 mois.

Il s’accommode de toutes les façons : coupé et rôti au four, mixé en velouté, intégré dans des plats mijotés ou même râpé pour des pâtisseries. Si vous souhaitez le cultiver vous-même, retrouvez toutes nos étapes dans notre guide consacré à la culture du potimarron.

Courges musquées & butternut

Dans la famille des courges comestibles, ce sont les variétés de courges qui offrent la chair la plus ferme et la plus sucrée. La butternut est la plus célèbre : de forme allongée en poire, elle possède une peau beige claire et un gros volume de chair par rapport à la cavité des graines, d’où très peu de pertes.

La peau doit être pelée (elle ne s’attendrit pas à la cuisson), mais la chair, très homogène et facile à couper en cubes réguliers, permet de cuisiner avec aisance. Sa saveur douce se prête parfaitement aux soupes, purées et plats rôtis. La butternut se conserve généralement 2 à 4 mois.

Les courges musquées sont aussi les plus frileuses et demandent une saison de culture longue et chaude. Cela les rend un peu plus délicates, surtout sous nos climats. Nous détaillons tout le processus dans notre guide complet sur la culture de la courge musquée.

La courge spaghetti

C’est la plus originale des courges comestibles : de forme ovale et de couleur jaune pâle, elle offre après cuisson une chair étonnamment fibreuse. Une fois cuite et simplement grattée à la fourchette, la chair se défait en longs filaments rappelant les spaghettis.

Elle offre une saveur douce, légèrement noisettée. On utilise souvent les fils comme base sous une sauce, ou dans des salades. Cette variété se garde généralement 2 à 3 mois. L’essentiel est de réussir la récolte : si elle est faite trop tôt, la chair ne filera pas et restera dense. Pour en savoir plus sur la culture spécifique de cette courge : notre guide sur la courge spaghetti.

Courges de Halloween et grandes variétés orange

Les grosses courges orangées classiques comme la Jack O'Lantern sont aussi des courges comestibles, mais elles sont avant tout choisies pour leur potentiel décoratif. Leur chair est plus fine, très aqueuse et moins parfumée que celle du potimarron ou de la butternut, et la cavité centrale est volumineuse.

Vous pouvez bien sûr les cuisiner, mais elles conviennent surtout aux recettes où la chair sera mixée ou cuite en purée (veloutés, compotes, etc.). Leur durée de conservation est plus courte, souvent 1 à 3 mois, en raison de leur fort taux d’humidité. Une fois taillées pour la décoration, elles se gardent juste quelques jours.

Par contre, les graines valent vraiment le coup : rincez-les, séchez-les puis passez-les au four avec un peu de sel et d’huile pour profiter des bienfaits du fruit, même si la chair finit en décoration.

Courges géantes

Ce sont les variétés telles qu’Atlantic Giant que l’on cultive principalement pour obtenir des fruits géants : la taille l’emporte ici sur la saveur. Pour viser de gros calibres, laissez la plante ne former qu’un fruit principal.

La chair est comestible, mais reste très aqueuse et plutôt fade, avec une conservation limitée. Privilégiez donc ce type uniquement pour réaliser des records, des décors ou pour l’aspect spectaculaire, mais pas comme courge pour la cuisine.

Quelles courges ne faut-il pas consommer ?

Les courges décoratives ne sont pas comestibles. Elles peuvent contenir de la cucurbitacine, un composé amer naturellement présent chez les courges. Ce composé ne disparaît ni à la cuisson, ni en rôtissant, il est donc impossible de le faire partir par quelque préparation que ce soit.

Règle importante à respecter :

Prévoyez toujours de goûter un petit morceau cru avant de cuisiner votre courge
Si cela a un goût amer, crachez et jetez impérativement tout le fruit
N’essayez jamais de faire disparaître l’amertume à force de cuisson, ni en agrémentant
N’utilisez pas de graines récupérées au jardin si vous cultivez aussi des courges décoratives, car il peut y avoir hybridation

L’amertume peut rarement se rencontrer même chez une vraie courge comestible – cela arrive généralement si des graines proviennent de courges hybrides. D’où l’intérêt de toujours faire le test avant toute dégustation.

Si vous souhaitez cultiver des courges décoratives pour la déco, retrouvez nos conseils dans notre guide spécial sur la culture des courges décoratives.

Bien choisir ses variétés de courges selon ses envies

Voici comment orienter votre choix de courges comestibles selon leur destination :

Pour éviter l’épluchage : choisissez le potimarron, dont la peau se mange
Pour la chair la plus sucrée : optez pour une courge musquée comme la butternut
Pour l’originalité : essayez la courge spaghetti
Pour sculpter une citrouille : choisissez une grande variété orange de type Halloween
Pour conserver longtemps votre récolte : préférez le potimarron ou une courge musquée
Pour les petits espaces : potimarron ou courge spaghetti, qui grimpent facilement sur un support

Si vous en avez la possibilité, cultiver deux ou trois variétés différentes vous permet de satisfaire tous les usages : conservation, déco et découvertes gustatives.

Envie d’aller plus loin avec les courges ?

Peu importe la variété choisie, les principes de culture restent globalement similaires pour la plupart des courges comestibles. Les différences se situent surtout sur les besoins en chaleur, la durée de la saison et la patience pour la récolte.

Retrouvez tous nos conseils semis, culture et entretien dans notre guide complet sur comment cultiver ses courges.

Pour tout ce qui concerne l’entretien et la culture des courges, nos autres guides pourront aussi vous aider :

Et si vous cherchez de nouvelles graines pour la saison prochaine, découvrez nos variétés de courges bio et savoureuses juste ici.