Culture du chou kale

Vous rêvez de cultiver votre propre chou kale ? Peu de choses égalent le plaisir de sortir au jardin un matin frais, de cueillir une feuille de chou kale croquante sous le givre, et de la cuisiner le jour même.

La culture du chou kale est l’une des plus simples et gratifiantes parmi les choux à feuilles. Les graines germent généralement en 7 à 14 jours, les plants grandissent tout l’été et la récolte s’étale de septembre jusqu’au mois de mars. D’ailleurs, sa saveur devient plus douce et sucrée après les premières nuits de gel. Membre de la famille des choux (Brassicaceae), le chou kale est un proche parent du brocoli, du chou blanc ou encore du radis.

Dans ce guide, vous trouverez tous les conseils pour réussir la culture du chou kale, depuis le semis, l’entretien, jusqu’à la récolte et la conservation. Pour approfondir certains points, nous vous suggérons en cours de lecture d’autres articles pratiques à consulter.

Où cultiver le chou kale ?

Le chou kale est peu exigeant et pousse presque partout, à condition de bénéficier de lumière, d’une humidité régulière et d’un sol riche en nutriments. Une plante adulte prend tout de même de la place, mieux vaut donc planifier l’espace dès le départ.

• En pleine terre, le chou kale se plaît dans un carré de jardin ou une butte exposée à la lumière, idéalement sur un sol enrichi l’année précédente
• Sous serre, vous pouvez démarrer le semis tôt pour produire de jeunes pousses précoces
• En pot, dans des bacs à fleurs ou dans des sacs de culture profonds d’au moins 30 cm, le chou kale se cultive facilement sur une terrasse ou un balcon

Le chou kale préfère des températures comprises entre 10 et 22 °C, mais il tolère très bien les gelées nocturnes, jusqu’à -10 °C environ. À l’inverse, en cas de fortes chaleurs et de sécheresse au cœur de l’été, ses feuilles risquent de durcir et l’amertume augmente : un arrosage régulier en juillet et août est donc essentiel.

Bien démarrer la culture du chou kale

Vous pouvez semer du chou kale en intérieur pour prégerminer, ou directement au potager. Le choix dépend de la précocité recherchée et de la sécurité de votre future récolte.

Le semis du chou kale s’effectue en règle générale :

• D’avril à mai, en prégermination à l’intérieur ou sous serre à 15-20 °C
• De mai à mi-juillet, en plein air lorsque le sol dépasse 8-10 °C
• Au printemps froid, retardez les semis en pleine terre à juin pour éviter que les plants ne stagnent dans un sol encore frais et humide

La technique est simple : semez les graines à 1 ou 2 cm de profondeur dans un terreau spécial semis, gardez le sol humide jusqu’à la levée, puis éclaircissez ou repiquez dès que les jeunes plants présentent 3 à 4 vraies feuilles.

Pour la plantation en place définitive, espacez chaque plant de 40 à 50 cm sur la ligne et de 50 à 60 cm entre les rangs, afin que la rosette de feuilles ait la place de s’épanouir. Le chou kale aime les sols riches, calcaires, en situation ensoleillée ou légèrement ombragée, et supporte bien le froid.

Si vous souhaitez un mode d’emploi détaillé pour bien démarrer en intérieur, suivez notre guide sur la prégermination du chou kale ici.

Entretenir le chou kale tout au long de la saison

Une fois les plants de chou kale établis au jardin, il s’agit principalement de veiller à un arrosage régulier, à quelques apports d’engrais si besoin, et de surveiller l’apparition éventuelle de ravageurs ou maladies. Le chou kale est un légume robuste, mais la piéride du chou, la mouche du chou ou les altises peuvent toutefois s’inviter si on n’y prête pas attention.

Pour bien entretenir vos plants de chou kale, consultez ces guides essentiels :

• Arrosage du chou kale – une humidité régulière pour des feuilles tendres et savoureuses
• Fertilisation du chou kale – un sol nourrissant et un surfaçage ponctuel suffisent souvent
• Espacement des plants de chou kale – chaque plant a besoin d’espace pour croître
• Maladies et ravageurs du chou kale – la piéride, l’hernie, et les altises sont parmi les plus courants

Une arrosoir à pomme fine, ainsi qu’une petite surveillance quotidienne suffisent en général. En pot, pensez à utiliser un hygromètre pour surveiller l’humidité : la terre sèche plus vite qu’en pleine terre.

Quand récolter le chou kale ?

La récolte du chou kale se fait le plus souvent au fur et à mesure. On cueille d’abord les feuilles extérieures, ce qui permet à la plante de continuer sa croissance par le haut. Le premier prélèvement peut se faire 8 à 12 semaines après le semis, mais la saveur est généralement meilleure à partir de septembre, après les premières nuits froides.

Votre chou kale est prêt à cueillir quand :

• Les feuilles extérieures atteignent 20 à 30 cm de long et sont bien développées
• Elles sont dressées, d’un vert franc, sans jaunissement
• Une première gelée nocturne a eu lieu et la saveur s’adoucit

Coupez les feuilles à la base, contre la tige, à l’aide d’un couteau bien aiguisé ou d’un petit sécateur. Laissez toujours une petite couronne de feuilles au sommet pour que la plante continue à produire. Pour plus de détails sur la récolte et le bon geste, consultez notre article sur la récolte du chou kale, ainsi que notre guide sur la conservation du chou kale après récolte.

Pret à vous lancer ?

La culture du chou kale demande peu d’effort, mais la récompense est généreuse ! Un sol riche, des arrosages réguliers, et un voile anti-insectes pendant l’été suffisent le plus souvent pour obtenir de belles récoltes de feuilles fraîches, que vous cultiviez en pleine terre, sous serre ou même en pot sur le balcon.

Et pour vous lancer ou renouveler votre stock l’an prochain, découvrez nos graines de chou kale bio et savoureuses ici.