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Récolte du chou kale

La récolte du chou kale commence généralement 8 à 12 semaines après le semis, mais c’est souvent entre septembre et mars que les feuilles sont les plus savoureuses. On prélève d’abord les feuilles extérieures et basses, tout en laissant pousser la plante depuis le sommet. Ainsi, vous profitez de jeunes feuilles fraîches pendant de longs mois. Le premier coup de gel adoucit d’ailleurs le goût du chou kale et le rend plus sucré.

Dans ce guide, vous verrez comment reconnaître le bon moment pour la récolte du chou kale, et comment prélever les feuilles sans épuiser la plante.

Quand récolter le chou kale ?

En règle générale, vous pouvez commencer la récolte du chou kale dès que les feuilles extérieures ont atteint une taille utile. Selon la variété, cela correspond à des feuilles de 20 à 30 cm de long, mais il n’est pas obligatoire d’attendre que toutes les feuilles aient pris leur taille adulte.

Un pied de chou kale est prêt à être récolté quand :

Les feuilles extérieures mesurent 20 à 30 cm et sont bien développées
Le feuillage est droit et d’un vert profond, sans jaunissement
La plante mesure entre 40 et 60 cm de haut, avec une tige centrale bien visible et une rosette de feuilles au sommet
Le premier gel nocturne est passé, ce qui adoucit et sucre un peu le goût

Prélevez les premières feuilles dès que la plante peut s’en passer, en conservant toujours une couronne de feuilles au sommet. Cela permet à la plante de continuer sa croissance. Si vous récoltez trop ou coupez le sommet, elle s’arrêtera souvent de pousser.

Comment récolter le chou kale ?

Rien de plus simple que la récolte du chou kale. La plupart des variétés se cueillent au fur et à mesure : on ne prend que quelques feuilles à la fois tandis que la plante reste en place au potager.

Faites le tour de votre carré potager et repérez les feuilles prêtes à être cueillies – toujours les plus basses et extérieures en priorité
Coupez la feuille au ras de la tige avec un sécateur de jardin bien affûté ou un petit couteau
Laissez les jeunes feuilles du sommet, pour que la plante poursuive sa croissance
Secouez éventuellement les feuilles pour ôter la terre ou les petits insectes avant de les rentrer
Lavez les feuilles à l’eau froide et consommez-les dans les jours qui suivent pour profiter de toute leur saveur

Si vous souhaitez en récolter une plus grande quantité d’un coup, vous pouvez couper la tête de la plante avec une paire de ciseaux. La plante a alors tendance à produire de nouvelles pousses sur les côtés, tant que le système racinaire reste sain et que la température n’est pas trop basse.

Récoltez peu à peu tout au long de la saison

Un des grands avantages du chou kale est que vous n’êtes presque jamais obligé de tout récolter en une fois. Plantez 4 à 6 choux dans votre plate-bande et vérifiez-les régulièrement chaque semaine à partir de septembre. Vous pourrez ainsi prolonger votre récolte du chou kale et profiter de feuilles fraîches tout l’automne et l’hiver.

Si votre récolte est plus généreuse que vos besoins immédiats, n’hésitez pas à cueillir plus de feuilles pour les congeler. Nous avons réuni nos meilleures astuces dans notre article sur la conservation du chou kale.

Le chou kale est-il meilleur après la gelée ?

Oui, le goût du chou kale devient nettement plus doux et sucré après les premières gelées. La plante transforme une partie de son amidon en sucre naturel pour se protéger du froid, ce qui donne aux feuilles une saveur plus délicate que pendant la fin de l’été.

N’hésitez donc pas à laisser vos plants de chou kale dehors tout l’hiver : récoltez seulement les feuilles dont vous avez besoin, juste avant de les cuisiner. Si un gros coup de froid est annoncé, vous pouvez protéger les plantes en les recouvrant de voile d’hivernage ou de branches de sapin.

Peut-on manger la tige et les fleurs du chou kale ?

Oui, tout est comestible ! La tige principale est généralement trop fibreuse pour être mangée crue, mais elle parfume un bouillon ou se coupe finement pour une soupe. Si votre chou kale monte à graines au printemps, après un long hiver, les petites fleurs jaunes et les boutons floraux immatures sont une vraie gourmandise au goût et à la texture proches du broccolini.

Que faire après la récolte de mes choux kale ?

Quand la saison du chou kale prend fin (en mars-avril), la plante développe en général une tige florale pour produire ses graines. À ce stade, il est alors temps d’arracher le plant et de semer une nouvelle culture à sa place. Pensez à changer les emplacements du carré de choux chaque année : le chou kale fait partie de la famille des Brassicacées, et il vaut mieux éviter d’installer des variétés de choux successivement au même endroit. Cette rotation des cultures (ou assolement) permet de garder un sol vivant et de limiter les maladies du sol comme la hernie du chou.

Envie d’en savoir plus sur le chou kale ?

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