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Maladies du maïs

Les maladies du maïs les plus fréquentes sont généralement la charbon du maïs, les oiseaux, les limaces, les pucerons — sans oublier les épis à moitié remplis à cause d'une mauvaise pollinisation. Cette page vous aide à reconnaître ces problèmes et vous explique comment prévenir les différentes maladies du maïs ainsi que les principaux ravageurs.

Pourquoi le maïs est-il touché par des maladies ?

Les maladies du maïs et les attaques de ravageurs n’apparaissent quasiment jamais sans raison. Elles sont souvent liées aux conditions de culture : chaleur, humidité, apport de nutriments et qualité du sol doivent être équilibrés. Si les plants sont trop serrés, cultivés en sol détrempé ou soumis à un arrosage irrégulier, ils deviennent rapidement vulnérables.

Un plant de maïs en bonne santé est assez résistant. Ce sont surtout les plantes stressées qui se font attaquer. Découvrez nos conseils sur l'arrosage du maïs ici et l’engrais pour maïs par là pour progresser dans ces domaines.

Charbon du maïs (Ustilago maydis)

Le charbon du maïs est sans doute la maladie du maïs la plus connue. Ce champignon a été récemment renommé Mycosarcoma maydis. Il provoque de grosses boursouflures grises ou noires sur les épis, la tige et les feuilles. À l'intérieur, ces excroissances contiennent une poudre noire de spores que le moindre choc disperse un peu partout.

Le champignon pénètre généralement par des blessures causées par la grêle, le vent ou le désherbage. Les plants stressés, notamment en période de sécheresse, y sont plus sensibles. Les spores survivent plusieurs années dans le sol et dans les résidus de culture.

Comment prévenir le charbon du maïs :

Retirez immédiatement les parties atteintes et jetez-les à la poubelle (jamais sur le compost).
Faites attention à ne pas blesser les plantes lors du désherbage ou de l’entretien.
Pratiquez la rotation des cultures : n’installez pas de maïs au même endroit plusieurs années de suite.
Veillez à maintenir un arrosage régulier : le stress hydrique augmente fortement les risques de maladie.

Taches foliaires et autres maladies fongiques

Les taches foliaires du maïs se présentent sous forme de petits points allongés, bruns ou gris, sur les feuilles. Les taches grossissent et peuvent entraîner le dessèchement de la feuille depuis la base. Le champignon se développe surtout quand il fait chaud et humide et il se conserve dans les résidus végétaux. Pour le prévenir : enlevez les feuilles atteintes, évitez d’arroser le feuillage et espacez bien vos plants.

Le fusarium et la pourriture de l’épi se manifestent par des moisissures rosées, rouges ou blanches à la surface des épis, surtout par temps humide. L’infection commence en général sur quelques grains, puis se propage à une partie plus importante de l’épi, qui finit par devenir mou et décoloré. Au-delà de la baisse de qualité, certaines espèces de Fusarium produisent des toxines (mycotoxines) rendant les épis impropres à la consommation humaine ou animale. Il faut donc systématiquement jeter les épis malades, sans les consommer ou les réserver pour la graine.

Les principaux ravageurs du maïs

Les oiseaux

Corbeaux, étourneaux et autres oiseaux figurent parmi les pires ennemis du maïs. Ils peuvent déraciner les jeunes plants fraîchement levés pour manger les graines imbibées ou percer les épis mûrs, facilitant l’arrivée de champignons. Vous le remarquerez à des plants arrachés ou des épis dont l’enveloppe est lacérée au sommet.

Pour limiter les dégâts causés par les oiseaux :

Protégez vos semis avec un filet anti-oiseaux les premières semaines.
Installez des piquets munis de rubans ou d’éléments réfléchissants pour effrayer les oiseaux.
Semez vos plants en mini-mottes à l’abri puis repiquez des plants plus grands, moins appétissants pour les oiseaux.

Les limaces

Les limaces raffolent des jeunes plants de maïs et peuvent dévaster un rang entier en une seule nuit. Les principaux indices : des trous dans les feuilles et les traces argentées de bave.

Comment lutter contre les limaces :

Ramassez les limaces le soir ou très tôt le matin.
Utilisez notre piège à limaces ou placez du ruban de cuivre autour du carré de culture.
Gardez la parcelle propre et dégagez tous les débris, planches ou abris.

Pucerons sur le maïs

Ce sont de petits insectes verts ou noirs qui colonisent les jeunes pousses et le revers des feuilles. Ils sucent la sève et laissent une sécrétion collante appelée miellat, qui attire la fumagine et les fourmis. De fortes infestations affaiblissent la plante et nuisent au rendement.

Éliminez-les avec un jet d’eau puissant.
Attirez les coccinelles et syrphes en plantant des fleurs comme les soucis et la bourrache à proximité.
En cas d’invasion importante, consultez notre sélection de produits dans la rubrique repousse insectes.

Pyrale du maïs (ou sésamie)

La pyrale du maïs (Ostrinia nubilalis) est un papillon dont la chenille est un ravageur redouté. Les larves percent des galeries dans les tiges et les épis, ce qui provoque fréquemment le cassage des plants par le vent. Les symptômes : de petits trous avec de la sciure marron autour de l’entrée.

Les larves passent l’hiver dans les tiges de maïs desséchées. Les adultes émergent au printemps-début d’été pour pondre sur les plants ; les œufs éclosent quelques semaines plus tard et les jeunes larves commencent à forer.

Pour prévenir la pyrale du maïs :

Retirez et détruisez toutes les tiges de maïs après récolte ou en fin d’hiver, pour éviter le maintien des larves.
Évitez de semer du maïs au même endroit pendant plusieurs années.
Si la zone touchée est limitée, coupez et jetez les parties atteintes à la poubelle (pas au compost).

Épis à moitié remplis et pollinisation incomplète

Voici un souci courant mais qui n’est pas une maladie : les épis à moitié garnis de grains. Cela provient presque toujours d’une pollinisation insuffisante. Le maïs est pollinisé par le vent : le pollen tombe des panicules (en haut du plant) sur les soies qui correspondent à chaque grain formé.

Si les plants sont trop espacés ou rangés en file indienne, une grande partie du pollen s’envole avant d'atteindre les soies — les grains ne se forment donc pas. Pour garantir une bonne pollinisation, il est conseillé de semer le maïs en blocs compacts d’au moins 4 x 4 plants.

En savoir plus sur le maïs

Une bonne prévention contre les maladies du maïs commence dès que vous planifiez votre culture. Si vous souhaitez approfondir vos connaissances, d’autres articles peuvent vous intéresser :

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