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Que sont les champignons ?

Les champignons sont des organismes vivants qui ne sont ni des plantes ni des animaux, mais qui appartiennent à leur propre règne. Ils ne peuvent pas fabriquer leur propre nourriture à l'aide de la lumière du soleil, comme le font les plantes, et vivent plutôt en décomposant et en absorbant les nutriments d'autres matières organiques. Le champignon que vous voyez sur le sol de la forêt ou dans votre assiette n'est qu'une petite partie de l'organisme entier.

Les champignons se trouvent presque partout : dans le terreau, dans le bois mort, dans l'air et dans la cuisine. La levure qui fait lever le pain est un champignon, tout comme la moisissure qui donne sa couleur au fromage à pâte persillée.

Pendant longtemps, on a considéré les champignons comme des plantes, car ils restent immobiles et poussent hors du sol. Aujourd'hui, on sait qu'ils sont en réalité plus proches des animaux. Leurs parois cellulaires sont composées de chitine, la même substance que dans la carapace des insectes, et comme les animaux, ils doivent tirer leur nourriture d'autres organismes.

Comment un champignon est-il constitué

La majeure partie d'un champignon est invisible. Le véritable champignon est un réseau de filaments fins appelés hyphes, qui forment ensemble le mycélium. Le mycélium pousse à travers le terreau, le bois ou les feuilles et peut s'étendre sur de grandes surfaces tout en absorbant les nutriments.

Lorsque les conditions sont réunies, généralement quand il fait humide et que la température convient, le mycélium se regroupe et fait pousser un carpophore. C'est ce carpophore que nous appelons champignon, et son rôle est de disperser des spores, qui sont la réponse du champignon aux graines. Les spores se situent à différents endroits selon le champignon :

Sur des lamelles, qui sont de fines lames sous le chapeau, par exemple chez le champignon de Paris et le pleurote
Dans des pores, qui ressemblent à une éponge sous le chapeau, par exemple chez le cèpe
Sur des aiguillons mous, par exemple chez l'hydne hérisson, qui tient son nom de ceux-ci

Les spores sont si petites qu'elles se dispersent avec le vent, et si elles atterrissent dans un endroit riche en nutriments et en humidité, elles peuvent donner naissance à un nouveau mycélium.

De quoi se nourrissent les champignons ?

Les champignons n'ont pas de chlorophylle et doivent donc puiser leur nourriture à l'extérieur. Ils le font en sécrétant des substances qui décomposent la matière autour d'eux, afin de pouvoir absorber les nutriments à travers les hyphes. On peut grossièrement diviser les champignons en trois groupes selon ce dont ils se nourrissent.

Les décomposeurs

De nombreux champignons vivent de matière organique morte comme les arbres tombés, les feuilles mortes et les débris végétaux. Ils sont l'équipe de nettoyage de la nature et une raison importante pour laquelle le sol de la forêt ne s'encombre pas de vieilles feuilles et branches. Ce sont aussi eux qui travaillent dans votre compost. Les pleurotes, le shiitake et le champignon de Paris appartiennent à ce groupe, et c'est pourquoi ils peuvent être cultivés sur du bois, de la paille ou des céréales.

Les champignons qui vivent avec les plantes

D'autres champignons vivent en collaboration avec les racines des arbres et des plantes, ce qu'on appelle la mycorhize. Le champignon aide la plante à absorber l'eau et les nutriments du terreau, et en échange il reçoit du sucre que la plante a fabriqué à l'aide de la lumière du soleil. La grande majorité des plantes participent à une telle collaboration. La chanterelle et le cèpe en font partie, et comme ils ont besoin d'un arbre vivant, ils ne peuvent pas être cultivés dans un sachet.

Les parasites

Certains champignons vivent de plantes ou d'animaux vivants et les affaiblissent au passage. Au jardin, beaucoup les connaissent en lien avec diverses maladies des plantes, par exemple l'oïdium sur les concombres, qui se manifeste par une couche blanche et poudreuse sur les feuilles.

Du mycélium aux champignons sur le plan de travail

Lorsque vous cultivez des champignons dans l'un de nos kits de champignons, c'est en fait le processus décrit ci-dessus que vous suivez. Le mycélium a déjà poussé à travers un mélange de bois et de céréales dans le sachet de culture, et lorsque vous l'ouvrez et lui apportez de l'air et de l'humidité, les champignons poussent. Découvrez bien plus sur la façon de vous lancer dans notre guide sur la culture des champignons ici.

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Et si vous avez envie de voir le mycélium à l'œuvre de vos propres yeux, vous pouvez commencer avec un kit de pleurotes ou consulter tous nos kits de champignons sous cultivez vos propres champignons ici.